カトリノ郷物語vol.45　いちご大福

「26～27年前だったかな。和菓子に雪平(せっぺい)っていうふわふわのお餅があるんだけど、それをイチゴに巻いて食べてみたらおいしくて。やっぱり合うなあと」
　いちご大福ブームがひと段落した頃、イチゴと和菓子の相性の良さを改めて感じ、商品化を決意した松澤さん。一口にいちご大福といっても、店によってその特徴は千差万別。
「うちのいちご大福は“イチゴが主役”。粒が大きくて甘いとちおとめを使用しています。中の白餡(しろあん)は量も甘さも控えて、お餅に空気を含ませることで、より果汁が絡みやすくなるんですよ」
　主役のイチゴは、以前は茨城県産を使用していたが、需要の高まりと共に仕入れが困難になった。栃木など遠方の産地を巡りながらも、納得のいくものに出会えず困っていた時に紹介されたのが、店舗近くの久保いちご園（篠原イ）だった。
「近くにこんなにおいしいイチゴを作っている所があったなんて、私自身も驚いたんですよ」
　採れたて新鮮な完熟イチゴを丁寧に炊き上げた白餡と匠(たくみ)の技で包み込んだ大福を求め、店舗には多くのリピーターが足繁く通う。

販売期間は12月～5月初旬。お祝い用の飾り菓子や、季節ごとのフルーツ大福（パイナップル、ミカン）も販売。