カトリノ郷物語vol.44　焼き芋　甘熟べにはるか

　「サイズが大きいと、残したらどうしようって買うのをためらうことってありますよね。焼き芋“甘熟べにはるか”は、ちょっと食べるのにちょうど良いサイズなので、女性やお年寄りに好評なんです」
　そう語る石田さんは、自身を芋プロデューサーと称する。就農前の3年間、都内の商品PRのコンサルティング会社に勤め販売戦略に精通。栗源地区の冬場の日中と夜間の寒暖差が大きいことに注目し、芋にストレスを与えることで甘みを増す独自の貯蔵方法を生み出した。包装袋は、和紙のような素材を使うことで、甘熟した芋からにじみ出る蜜が袋に染み出し、食欲がそそられる。また、食べ切れなければ封をすることもできるジッパー付き。外出の際、バッグに入れて持ち歩ける手軽さも売りの一つだ。数年にわたり、サツマイモ料理研究家と共同で構想を練った焼き芋がついに実現した。
　「最近、サツマイモがメディアに取り上げられることが多く、私は“芋バブル”って呼んでいます」
　注目されている今をチャンスと捉え、新商品を積極的に発売していくという。若きプロデューサーの今後に期待が高まる。

道の駅くりもと、道の駅水の郷さわらほか、インターネットでも購入できます。シルクスイートの焼き芋やグミいも（干し芋）も販売。